艺术治疗（Art Therapy）是一种心理咨询和心理治疗方式，主要通过对视觉艺术材料的运用以及涂鸦、绘画、手工、雕刻等方式，以有目的的艺术创作活动为媒介和干预手段。通俗的解释就是创作者通过涂、画、手工等方式的艺术创作，在创作和作品中看见自己，从而对思维、态度和行为进行调整，并用更积极健康的方式适应生活。

说到它的治愈作用，就要从很久很久以前开始了。在还没有创造出文字的远古时代，人类就用图案进行记录和表达。祭祀的时候，用雕像来表达对神明的崇拜；怀念的时候，用图像寄托对亲朋好友的相思。相比之下，语言和文字是理性思维的产物，而图像和艺术更接近于人的内在和本源。因此，在人类的精神家园里，艺术总是占据着极为重要的一席之地。到了近代社会，随着心理学的发展，艺术再一次以它的独特性参与其中。在上个世纪的四十年代，无论是在欧洲还是美国，都有越来越多的心理医生发现不仅可以用图像来进行心理测评，甚至艺术创作本身也是一种有效的治疗手段。就这样，艺术治疗逐渐发展成为心理辅导里一个专业的分支。 

艺术创作之所以能成为一种有效的心理治疗手段，有两层原因。第一个层面，当人们认真地投入在创作的过程中时，会形生身、心、灵的合一，这种专注、忘我的状态会带来活在当下的幸福感；第二个层面，因为艺术创作是一个将人的内心世界和外在世界连接的过程，它将人们潜意识层面的东西呈现在作品当中，提供了觉察和认知自我的机会，因而带来了产生改变的可能。这两个层面的感受都是由内向外产生的，比起外界来自他人的要求、建议要真实、直观和强烈，因此所产生的作用也更大更持久。

艺术治疗的适用范围非常广，无论孩子还是成人，只要你能在橡皮泥上按出印子，愿意用色彩去画线、创造图案，它就能产生效果。在安全的环境里，自由地创作、表达，既可以提高创造力，也有助于建立良好的信任关系。再通过各种有主题的艺术体验活动，在观察和交流中去思考影响生活的一些问题，比如我们关心什么，什么对我们是重要的；生活中我们信任谁，谁是我坚强的后盾；我在群体里处于什么位置，扮演着什么样的角色；我有什么样的行为模式，有什么是可以调整的等等。艺术创作给与人们一种新的方式去表达，是潜意识里的自己在告诉现实生活中的自己内心深处最真实的想法和感受。而这个新视角就可能提供一些不同的信息去认识了解自我。当然，虽然它们呈现在艺术作品中，并不表示每个人都能一眼看出眉目。这个过程中艺术治疗师的引导也十分重要。无论是创作还是创作后的交流，都不可或缺。能否挖出宝藏，需要双方共同的努力。

艺术治疗的目标很明确，就是帮助创作者提高对自己的觉察、认知，了解自己的情绪、需要。了解自己的情绪，明白它们产生的原因，自然能帮助我们更好地表达和控制情绪。而一旦对自己的认识多了，知道自己的方向和目标，自主性和内驱力自然也就有了。因此它对于青少年儿童和成人都能有非常好的帮助。

艺术治疗可以是个人或团体的形式。团体活动能让创作者学习与他人合作；通过讲述自己的作品，得到表达和交流能力的锻炼；在聆听、提问和回答的过程中，增加自我感知、思考以及对他人的了解。因此，在艺术治疗中，无论是孩子或成人，都能在自主性、交流表达能力、社交能力、内驱力、抗挫折能力等方面得到提高。常常有人希望从别人那里得到某个具体问题的解决办法，但事实上，没有几个人会对别人的意见照单全收。最后拿主意的一定还是自己。当创作者在艺术治疗的过程中，逐渐清晰——“我是谁，我喜欢什么，擅长什么，要为什么负责。我怎样看待这个世界，又该如何与他人相处？”等问题时，自然会找到最适合自己的解决难题的方法。而且，这些答案能帮助我们在面对生活中的挫折挑战时，拥有更积极健康的心态，是受益终身的。

很多人会担心自己画功不好，不能表现出自己希望的画面。但其实只要能放松自由地跟随自己的心去表达就可以了，即使跑题也没关系。因为所有的呈现都有意义，思考这些意义就让创作者增加了认识和探索自己的机会。艺术治疗师的作用就是帮助创作者通过体会创作过程中的感受以及对作品的理解、思考和诠释开启对自己全新的了解，提高当事人对自身、事物的洞察力，调整对自我及世界的认识，从而逐渐改变过往的情绪、态度，解开心结，实现自我成长。